Paroniquia: aguda o crónica, ¿qué hacer?
La paroniquia (o perionixis) es la inflamación de los tejidos que rodean la uña y uno de los trastornos ungueales más frecuentes. Aunque a primera vista todas pueden parecer similares, distinguir entre una paroniquia aguda y una paroniquia crónica es fundamental porque su mecanismo y tratamiento son diferentes.
Pus o absceso → pensar en paroniquia aguda.
Pérdida de la cutícula → pensar en paroniquia crónica.
Paroniquia aguda: buscar el absceso
La paroniquia aguda suele evolucionar en menos de 6 semanas y se presenta con dolor, eritema y tumefacción del pliegue ungueal. La causa bacteriana más habitual es Staphylococcus aureus, aunque hay que recordar otras posibilidades, especialmente el panadizo herpético.
El manejo depende fundamentalmente de una pregunta: ¿hay una colección purulenta?
| Situación | Conducta práctica | |
|---|---|---|
| Inflamación sin absceso | Baños templados con antisépticos, tratamiento local y evitar nuevos traumatismos. | |
| Absceso o pus visible | Drenaje. Los antibióticos no sustituyen a un drenaje adecuado. | |
| Celulitis extensa, síntomas sistémicos, inmunosupresión o mala evolución | Considerar antibioterapia sistémica. | |
| Vesículas agrupadas y muy dolorosas | Pensar en panadizo herpético: NO drenar. | |
El cultivo no es imprescindible en todos los casos, pero puede resultar útil ante infecciones importantes, recurrencias, mala respuesta al tratamiento o sospecha de un microorganismo poco habitual.
La presencia de vesículas muy dolorosas, sin verdadero pus, debe hacer sospechar infección por virus herpes simple. No debe realizarse incisión ni drenaje, ya que puede favorecer complicaciones.
Paroniquia crónica: no es simplemente una infección por Candida
Cuando la inflamación persiste más de 6 semanas, especialmente si afecta al pliegue proximal y se ha perdido la cutícula, debemos pensar en una paroniquia crónica.
La clave para entenderla es considerarla fundamentalmente una dermatitis irritativa o de contacto, favorecida por la exposición repetida a agua, detergentes, productos químicos y pequeños traumatismos. La colonización por bacterias o Candida puede aparecer secundariamente, pero la paroniquia crónica no debe tratarse de forma rutinaria como una candidiasis.
Esto tiene una consecuencia terapéutica importante: el tratamiento se basa en proteger el pliegue ungueal y controlar la inflamación. El corticoide tópico constituye el tratamiento farmacológico de primera línea. Un ensayo clínico mostró que la metilprednisolona tópica era superior a itraconazol o terbinafina sistémicos, apoyando el carácter fundamentalmente inflamatorio del proceso.
Los antifúngicos sistémicos, por tanto, no deben utilizarse de rutina y deberían reservarse para situaciones en las que exista una infección fúngica relevante documentada.
Proteger las manos forma parte del tratamiento
En la paroniquia crónica, prescribir un corticoide sin corregir los factores desencadenantes puede conducir al fracaso terapéutico. Las medidas de protección deberían explicarse al paciente de forma muy concreta:
- Reducir al máximo el contacto prolongado o repetido con agua y utilizar guantes impermeables para trabajos húmedos; si van a llevarse bastante tiempo, pueden usarse guantes de algodón debajo.
- Evitar el contacto directo con detergentes, disolventes y otros irritantes, y secar cuidadosamente las manos, especialmente alrededor de las uñas.
- Aplicar emolientes varias veces al día, sobre todo después del lavado.
- No cortar ni manipular las cutículas: constituyen una barrera protectora entre el pliegue y la lámina ungueal.
- Evitar morder las uñas, arrancar padrastros y realizar manicuras agresivas.
- No mantener durante periodos innecesariamente prolongados unos guantes húmedos por dentro, porque la sudoración también favorece la irritación.
Aguda frente a crónica: comparación rápida
| Característica | Paroniquia aguda | Paroniquia crónica |
|---|---|---|
| Duración | < 6 semanas | > 6 semanas |
| Mecanismo principal | Infección, habitualmente bacteriana | Inflamación/dermatitis por irritantes |
| Pista clínica | Pus / absceso | Pérdida de cutícula |
| Dolor | Habitualmente agudo e intenso | Leve o recurrente |
| Cambios ungueales | Menos habituales | Surcos de Beau, onicorrexis |
| Tratamiento clave | Drenar si existe absceso | Protección + corticoide tópico |
Para recordar
- Aguda: antes de prescribir un antibiótico, preguntarse si existe un absceso que necesite drenaje.
- Vesículas: pensar en herpes y no drenar.
- Crónica: pensar en dermatitis, no en una candidiasis primaria.
- Crónica unilateral y refractaria: valorar biopsia para descartar otras causas, incluida una neoplasia.
Bibliografía seleccionada
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- Tosti A, et al. Topical steroids versus systemic antifungals in the treatment of chronic paronychia. J Am Acad Dermatol. 2002. DOI: 10.1067/mjd.2002.122191.
- Diagnosis Using the Proximal and Lateral Nail Folds. Dermatol Clin. 2015. DOI: 10.1016/j.det.2014.12.004.
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