Picaduras de garrapatas y enfermedad de Lyme: cómo prevenirlas y qué hacer si encontramos una

Presentación clínica

Una garrapata adherida debe retirarse cuanto antes. Pero encontrar una garrapata no equivale a tener enfermedad de Lyme y no justifica, por sí solo, prescribir antibióticos. Resumimos seis preguntas prácticas para prevenir, reconocer y manejar estas situaciones.

1. ¿Qué es la enfermedad de Lyme y qué complicaciones puede producir?

La borreliosis de Lyme es una infección provocada por espiroquetas del complejo Borrelia burgdorferi, transmitidas por determinadas especies de garrapatas del género Ixodes. Su manifestación inicial más característica es el eritema migratorio: una placa rojiza que se expande progresivamente, aparece días o semanas después de la picadura y no tiene por qué mostrar el clásico aspecto de diana.

Manifestación	Qué podemos encontrar	Relevancia clínica
Cutánea precoz	Eritema migratorio, a veces acompañado de cansancio, cefalea, mialgias o artralgias.	Si la lesión es típica y la exposición es compatible, el diagnóstico es clínico; no esperar a una serología.
Neurológica	Parálisis facial, radiculoneuritis dolorosa, neuropatías o meningitis.	Requiere estudio y tratamiento específico; algunas formas son potencialmente graves.
Cardíaca	Palpitaciones, disnea, presíncope o síncope; alteraciones de la conducción.	Los bloqueos de conducción significativos pueden requerir ingreso y monitorización.
Articular	Artritis, habitualmente con tumefacción evidente de una articulación grande.	Necesita tratamiento más prolongado que la enfermedad cutánea precoz.

Perla diagnóstica: en el eritema migratorio típico, el resultado de la serología puede ser negativo en fases tempranas. No solicitarla para retrasar el tratamiento, ni pedirla de rutina tras una picadura en pacientes asintomáticos.

2. ¿En qué zonas de España existe mayor riesgo?

El riesgo se concentra especialmente en ambientes húmedos y boscosos del norte peninsular, especialmente Galicia y País Vasco, además de focos en Asturias, Cantabria, Navarra, zonas pirenaicas y otros enclaves montañosos.

No confundir «norte de España» con «zona de alta endemicidad». La exposición debe valorarse a escala local: municipio, entorno, presencia de Ixodes ricinus, detección repetida de Borrelia y casos humanos autóctonos. La mera presencia de garrapatas, o vivir en una comunidad autónoma concreta, no basta para indicar profilaxis.

¿Qué indica riesgo epidemiológico local?

1Vector

Presencia de Ixodes ricinus, especialmente ninfas, en la vigilancia de la zona.

2Circulación de Borrelia

Detección repetida de la bacteria en garrapatas del entorno.

3Casos humanos

Enfermedad autóctona documentada, junto con un hábitat y exposición compatibles.

Esquema conceptual, no mapa de endemicidad ni sistema de puntuación validado.

3. ¿Cómo prevenir las picaduras?

Infografía · Antes, durante y después de salir al campo

1ANTES

Senderos despejados; pantalón largo dentro de calcetines o botas; manga larga, calzado cerrado y ropa clara. Repelente autorizado frente a garrapatas (DEET, icaridina/picaridina o IR3535) según la etiqueta.

2DURANTE

Evitar hierba alta, matorrales y hojarasca. Revisar periódicamente piel y ropa, especialmente si el contacto con vegetación es frecuente.

3AL VOLVER

Revisión corporal completa y ducha, preferiblemente en las primeras 2 horas. Lavar o secar la ropa con calor; revisar mochila, calzado y mascotas.

En niños, embarazo y otras situaciones especiales, respetar estrictamente las indicaciones de edad y uso del repelente. Las pulseras «antigarrapatas» no cuentan con eficacia suficientemente demostrada.

4. ¿Dónde y cómo debemos buscarlas?

La picadura puede pasar inadvertida. La revisión debe ser sistemática y de cuerpo entero, con espejo o ayuda de otra persona para las áreas difíciles de ver.

Infografía · Zonas que no hay que olvidar

Cuero cabelludo y línea del pelo

Detrás de las orejas

Axilas

Ombligo y cintura

Ingles

Detrás de las rodillas

Debajo de los calcetines

Pliegues y otras áreas ocultas

En niños: especial atención a cabeza y cuello

Revisar igualmente la ropa, el calzado, la mochila y los animales domésticos.

5. Si encontramos una garrapata adherida, ¿cómo debemos retirarla?

La recomendación respaldada por las guías IDSA/AAN/ACR y AHA/Cruz Roja es retirarla inmediatamente mediante tracción mecánica, con pinzas de punta fina o un dispositivo específico.

Infografía · Cinco pasos

1. Lavar las manos y limpiar las pinzas, si es posible.
2. Introducir las puntas entre la piel y el cuerpo de la garrapata, sujetando las piezas bucales o la zona de inserción, no el abdomen.
3. Tirar hacia arriba, lenta y continuamente, con presión uniforme; sin giros ni tirones.
4. Comprobar que la garrapata ha salido completa.
5. Limpiar la zona y las manos; anotar fecha y lugar de exposición.

Lo que NO se debe hacer: quemar la garrapata, aplicar aceite, vaselina, alcohol u otras sustancias para que se suelte, aplastarla o tirar bruscamente.

¿Y retirarla haciendo girar la garrapata con un dedo? Bucher y Gaide describen esta técnica en una breve comunicación dermatológica (publicada en 2026). Es interesante, pero no debe presentarse como equivalente a la técnica recomendada por las guías: el trabajo no constituye una comparación clínica robusta y las recomendaciones de primeros auxilios favorecen las pinzas finas.

¿Qué vigilar después?

Durante las siguientes 4–6 semanas, prestar atención a una lesión que crece progresivamente, fiebre, cefalea, mialgias, artralgias o mal estado general. Una pequeña reacción local que disminuye en 24–48 horas no es lo mismo que un eritema migratorio.

Derivación urgente: síncope, disnea, dolor torácico, confusión, rigidez de nuca intensa, manifestaciones neurológicas relevantes o deterioro rápido. Fiebre alta, exantema generalizado o una escara negruzca también obligan a valorar otras enfermedades transmitidas por garrapatas.

6. ¿Cuándo tratar y cómo tratar?

Es fundamental separar profilaxis tras una picadura en una persona asintomática de tratamiento de una infección ya establecida.

A. Picadura sin síntomas: ¿profilaxis con doxiciclina?

No se recomienda de forma rutinaria. Según las guías estadounidenses IDSA/AAN/ACR, únicamente puede plantearse una dosis única cuando se cumplen de forma conjunta todos los criterios de alto riesgo siguientes:

Algoritmo · Profilaxis tras una picadura

Garrapata retirada · paciente ASINTOMÁTICO

↓

¿Se identificó una especie vectora de Ixodes Y la exposición ocurrió en una zona de alta endemicidad local Y la fijación fue ≥36 horas Y han transcurrido ≤72 horas desde la retirada?

↓

NO / NO SE PUEDE CONFIRMARSin profilaxis sistemática. Registrar exposición, informar y vigilar síntomas.

SÍ, SE CUMPLEN TODOSValorar individualmente doxiciclina en dosis única, tras revisar contraindicaciones y el protocolo local.

Si aparecen síntomas → dejar de hablar de profilaxis: valoración diagnóstica y tratamiento según la enfermedad.

Adaptación didáctica de IDSA/AAN/ACR 2020. Las recomendaciones europeas no son uniformes y algunas desaconsejan la profilaxis rutinaria; la indicación en España debe individualizarse.

Profilaxis en picadura de alto riesgo	Pauta	Condiciones
Adultos	Doxiciclina 200 mg por vía oral, una sola vez	Iniciar dentro de las primeras 72 horas tras retirar la garrapata; valorar alergia a tetraciclinas, embarazo, lactancia, interacciones y efectos adversos. No sustituye la observación.
Niños	Doxiciclina 4,4 mg/kg por vía oral, una sola vez (máximo 200 mg)

La recomendación de dosis única procede de la guía IDSA/AAN/ACR; no es una indicación universal para todas las picaduras en España. Administrar con abundante agua y no inmediatamente antes de acostarse, para reducir la esofagitis.

Qué NO pedir tras una picadura asintomática: serología de Borrelia de rutina ni análisis microbiológico de la garrapata para decidir si la persona está infectada. Identificar la especie sí puede ayudar a estimar el riesgo.

B. ¿Y si ya hay eritema migratorio o clínica compatible?

Un eritema migratorio típico en el contexto epidemiológico apropiado constituye un diagnóstico clínico y debe tratarse sin esperar resultados serológicos. Los siguientes son los regímenes recogidos para la enfermedad precoz localizada (eritema migratorio) en la guía IDSA/AAN/ACR:

Antibiótico	Adultos	Niños	Duración
Doxiciclina	100 mg cada 12 h, por vía oral	4,4 mg/kg/día repartidos en 2 tomas (máx. 200 mg/día)	10 días
Amoxicilina	500 mg cada 8 h, por vía oral	50 mg/kg/día repartidos en 3 tomas (máx. 500 mg/toma)	14 días
Cefuroxima axetilo	500 mg cada 12 h, por vía oral	30 mg/kg/día repartidos en 2 tomas (máx. 500 mg/toma)	14 días

Las pautas están extraídas de las tablas 3 y 4 de la guía IDSA/AAN/ACR 2020. Adaptar a edad, situación clínica, alergias, embarazo, función renal cuando proceda y protocolos locales. Azitromicina se reserva como alternativa de segunda línea si no pueden utilizarse las opciones principales.

Si la enfermedad no es solo cutánea…	Orientación según la guía
Neuroborreliosis sin afectación parenquimatosa	Tratamiento dirigido durante 14–21 días, oral o intravenoso según manifestación y situación clínica.
Carditis de Lyme	14–21 días; valorar ingreso, ECG y tratamiento intravenoso en casos graves.
Artritis de Lyme	Tratamiento antibiótico oral inicial durante 28 días.

Atención al diagnóstico diferencial. Tras una picadura, la fiebre alta, una escara de inoculación o un exantema no deben atribuirse automáticamente a Lyme. El material facilitado recuerda que, si se sospecha una rickettsiosis, la doxiciclina debe iniciarse precozmente sin esperar confirmación microbiológica.

PARA RECORDAR

1. Prevenir: ropa protectora, repelentes autorizados y revisión corporal.
2. Retirar: cuanto antes, con pinzas finas y tracción vertical constante.
3. Observar: lesión roja expansiva y síntomas generales, neurológicos, cardíacos o articulares.
4. No medicalizar de rutina: la picadura asintomática no requiere serología ni antibióticos automáticos.
5. Tratar: profilaxis solo en situaciones seleccionadas de alto riesgo; eritema migratorio típico = tratamiento completo.

Bibliografía utilizada

1. Lantos PM, et al. Clinical Practice Guidelines by IDSA, AAN and ACR: 2020 Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Lyme Disease. Clinical Infectious Diseases. 2021;72:e1–e48. DOI: 10.1093/cid/ciaa1215.
2. Hewett Brumberg EK, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid. Circulation. 2024;150:e519–e579. DOI: 10.1161/CIR.0000000000001281.
3. Bucher D, Gaide O. A simple method to remove ticks, no tools needed. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2026;40:e187–e188. DOI: 10.1111/jdv.70145.